En un video de TikTok con más de 3 millones de visitas, una mujer con un abrigo esponjoso y maximalista se sienta en el asiento trasero de un SUV de lujo, estacionado en medio de una calle de la ciudad de Nueva York. En la parte superior del video de 6 segundos, una línea de texto dice: “nuestros guardaespaldas nos consiguieron matcha”. La cámara se acerca a dos hombres intimidantes con trajes completos con corbatas rojas, cada uno con un matcha latte helado mientras caminan de regreso al auto.
En un video similar, una joven filma una elegante Chevrolet Suburban mientras se detiene frente a su casa. Un hombre de traje le abre la puerta antes de que se la lleven, rodeada en el coche por otros hombres estoicos y vestidos profesionalmente. Llevan su equipaje de mano cuando ingresa al aeropuerto, escoltándola de manera segura a su vuelo mientras ella se jacta en el texto en video: “POV, ordenó a seguridad que la llevara al aeropuerto”.
Estas publicaciones se sincronizaron estratégicamente con el lanzamiento de una nueva aplicación llamada Protector, que debutó la semana pasada en Los Ángeles y la ciudad de Nueva York, lo que permite a la gente común ordenar un equipo de seguridad similar al Servicio Secreto. Pero los videos no eran orgánicos.
“Publicamos 14 piezas de contenido para [Protector] que resultaron en 15 millones de visitas y más de 30,000 descargas”, escribieron las mujeres del video de matcha, Fuzz y Fuzz, en un TikTok, revelando que fueron contratadas para hacer estos videos.
La otra creadora, Camille Hovsepian, tampoco estaba promocionando orgánicamente la aplicación, dijo un portavoz de Protector a TechCrunch. El novio de la creadora, el emprendedor en serie y growth hacker Nikita Bier, es asesor de Protector.
En el libro de jugadas de Bier, que le valió a Discord y Facebook adquisiciones de sus propias aplicaciones, el cebo de rabia es parte de la diversión.
“Una vez que ganes 8 cifras, no deberías desperdiciar el resto de tu vida tratando de subir cada vez más, como hacer una startup de saas b2b”, escribió Bier en una publicación reciente en X. “En cambio, deberías pensar en formas de molestar a millones de personas en Internet cada día lanzando conceptos de aplicaciones controvertidos, por puro amor al juego”.
Aunque la estrategia de crecimiento de Bier es artificial, ha demostrado ser exitosa en generar expectación. Recientemente aconsejó a una aplicación de salud impulsada por IA que cambiara su nombre de Most Days a Death Clock, y luego le dijo a la aplicación que agregara una encuesta que predijera exactamente cómo y cuándo morirán los usuarios. Efectivamente, la aplicación se disparó al número 6 en las listas de salud en la tienda de aplicaciones de iOS y recibió un reconocimiento en el Late Show with Stephen Colbert.
“Yo diciéndote que cambies el nombre de tu aplicación: $24,000/mes”, escribió Bier en X. “Tu aplicación en una broma en Colbert: Priceless”.
Pero para Protector, que Bier describe como “Uber con armas”, la idea es más tenue que agregar una función de IA efectista a una aplicación de salud.
Los guardias de Protector son agentes de la ley en servicio activo o recientemente retirados, cada uno de los cuales tiene permisos emitidos por el gobierno para portar armas de fuego y trabajar como guardias. Contratar un equipo de seguridad en Protector costará a los usuarios al menos $ 1,000 por un mínimo de cinco horas, más una tarifa de membresía anual de $ 129.
Según estimaciones de Appfigures, una firma de inteligencia de aplicaciones, Protector ha sido descargado por usuarios de iOS con sede en EE.UU. unas 97.000 veces en la primera semana después de su lanzamiento el 17 de febrero. Alrededor de un tercio de esas descargas se produjeron el día del lanzamiento, cuando subió al número 3 en las listas de viajes de la App Store. Sin embargo, esta curiosidad inicial en torno a la aplicación se ha ralentizado; a partir del 27 de febrero, se encuentra en el número 70 en la lista de viajes.
Aunque las personas están descargando la aplicación, tal vez por pura curiosidad, estas instalaciones no garantizan que las personas realmente paguen por usarla.
El cliente objetivo de Protector no está claro, ya que es difícil imaginar qué tipo de persona estaría de acuerdo con pagar más de $ 1,000 por un servicio tan ostentoso e innecesario. Tal vez como otra táctica para impulsar el compromiso, Protector ha hecho llamamientos a un público muy específico: ejecutivos de negocios que están preocupados por su seguridad después del asesinato del CEO de UnitedHealthcare, Brian Thompson (quien probablemente tendría acceso a la seguridad corporativa de todos modos).
“Si un Protector hubiera estado presente [cuando Thompson fue asesinado], la crisis podría haberse evitado”, afirma la compañía en un video en X. El guardia de seguridad en el video luego repasa tres posibles escenarios en los que afirma que podría haber disuadido al agresor de cometer un asesinato.
Con una base de clientes potenciales tan mínima, no está claro cómo Protector podrá sostenerse.
Pero por ahora, la aplicación cuenta con el respaldo de inversores ángeles, incluido Balaji Srinivasan. El ex socio general de a16z es conocido por perder una apuesta pública de que el precio de Bitcoin alcanzaría el millón de dólares, y tiene un interés especial en respaldar “sociedades de startups” y “estados de red” como Prospéra, Honduras. El año pasado, promovió este objetivo alquilando una isla cerca de Singapur para albergar una “Escuela de Red” de 90 días, que describió como “una ciudad universitaria tecnocapitalista” para “todos los que no se sienten parte del establishment” y creen que “Bitcoin sucede a la Reserva Federal”.
Si bien “Uber con armas” es menos extremo que adoptar islas para ser parte de una revolución más grande basada en Bitcoin, aplicaciones como “Protector” podrían tener un efecto más directo en las personas promedio.
Protector no es la primera empresa que persigue este concepto. BlackWolf, una aplicación que también ofrece conductores armados de viajes compartidos, opera en Arizona, Florida, Georgia, Tennessee y Texas; Appfigures estima que BlackWolf se ha descargado unas 256.000 veces desde su lanzamiento en 2023.
Al igual que Protector, BlackWolf se ha apoyado en el extravagante marketing en las redes sociales y el alarmismo, aprovechando las noticias de autos Waymo sin conductor que están siendo vandalizados. El fundador de BlackWolf, Kerry KingBrown, insta a los espectadores a usar su servicio en lugar de tomar un Waymo, como si no existieran otras alternativas más razonables como Uber y Lyft.
Estas tácticas recuerdan a Citizen, la aplicación de denuncia de delitos de origen comunitario que ofrece un servicio de 20 dólares al mes en el que los usuarios pueden conectarse con un agente de seguridad en caso de emergencia.
Si estas nuevas aplicaciones pueden aprender algo de Citizen, es que los incentivos de la seguridad pública y el crecimiento de las startups no se mezclan. Esto quedó especialmente claro en un incidente atroz cuando el fundador y director ejecutivo de Citizen, Andrew Frame, promovió la función de transmisión en vivo de la aplicación transmitiendo una persecución de siete horas de un presunto pirómano, ofreciendo $ 30,000 por información que condujera al arresto del hombre. Pero después de enviar notificaciones a todos los usuarios de Los Ángeles para que se unieran a la búsqueda, resultó que tenían al tipo equivocado: la policía de Los Ángeles arrestó a un sospechoso inocente.
Aunque Citizen sigue operando, y Frame sigue siendo CEO, sus errores se ciernen sobre Protector mientras prepara su próximo anuncio. Protector no solo está trabajando en “Uber para armas”. Planea lanzar una aplicación llamada “Patrol”, donde los usuarios pueden financiar a los guardias de seguridad para que vigilen sus vecindarios. Cuanto más dinero donen los usuarios, mayor será el nivel de seguridad que podrán desbloquear, incluidos robots y drones para vigilar la zona.
Se trata de un movimiento comercial controvertido en un momento en que la confianza de los estadounidenses en las fuerzas del orden ha flaqueado a raíz de los asesinatos policiales de alto perfil.
“No somos policías de un centro comercial”, dijo un guardia de seguridad en un video promocional de Patrol. “Somos policías de verdad”.
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