Mientras cursaban su MBA en Harvard, las colombianas Stephanie Murra y Lorenza Vélez se dieron cuenta de algo curioso en la cafetería de la escuela: casi todos los trabajadores eran hispanos y compartían una queja recurrente. Para quienes llegan legalmente a EE. UU. desde países de habla hispana, encontrar ese primer empleo es una odisea, sobre todo por el inglés. “Y luego ves las noticias: hay una escasez brutal de mano de obra en trabajos que suelen ocupar inmigrantes. Ahí dijimos: ‘esto no cuadra’”, cuenta Murra a TechCrunch.
Investigaron y notaron que plataformas como Indeed no encajan con esta comunidad. “Muchos no hablan inglés, no dominan la tecnología y prefieren buscar trabajo por recomendaciones de amigos. Los formularios online los confunden y las entrevistas en inglés los intimidan”, explica Murra. Así nació Ponte Labor, una idea que fraguaron en su último semestre en Harvard y lanzaron desde Miami en abril de 2023, tras haber coincidido antes en la fintech colombiana Addi.
Un puente laboral
“Hoteles, construcción, tiendas: esas industrias sufren para llenar vacantes por hora. Al mismo tiempo, millones de inmigrantes hispanos con permiso de trabajo no logran empleos estables por barreras de idioma y cultura”, dice Vélez. “Nosotras sabemos dónde están, hablamos su idioma y usamos WhatsApp, su canal favorito. Ponte es ese puente”.
“Hoteles, construcción, tiendas: esas industrias sufren para llenar vacantes por hora. Al mismo tiempo, millones de inmigrantes hispanos con permiso de trabajo no logran empleos estables por barreras de idioma y cultura”, dice Vélez. “Nosotras sabemos dónde están, hablamos su idioma y usamos WhatsApp, su canal favorito. Ponte es ese puente”.
La plataforma revisa, empareja y coloca a trabajadores legales en empleos más rápido que los métodos tradicionales. Sin intermediarios: los empleadores contratan directo, ahorran costos y acceden a más candidatos. “Y los trabajadores encuentran oportunidades que de otra forma se les escapan”, añade Vélez. Solo trabajan con inmigrantes documentados, verificando su estatus antes de cualquier paso.
Usan un reclutador de IA que filtra candidatos vía WhatsApp y entrevistas por voz. Por ahora, se enfocan en hostelería, pero ya miran hacia construcción o cuidado de ancianos.
Crecimiento acelerado
Desde su debut en noviembre de 2023, Ponte ha sumado 60,000 candidatos y colocado a casi 800 en hoteles. Sus ingresos netos anualizados pasaron de $70,000 en febrero de 2024 a $550,000 hoy. No son rentables aún, pero con márgenes altos y menos de $1 millón quemado, el modelo promete. Ya colaboran con 14 empleadores, como Omni Hotels y grupos como Pyramid Global o Atrium Hospitality.
Desde su debut en noviembre de 2023, Ponte ha sumado 60,000 candidatos y colocado a casi 800 en hoteles. Sus ingresos netos anualizados pasaron de $70,000 en febrero de 2024 a $550,000 hoy. No son rentables aún, pero con márgenes altos y menos de $1 millón quemado, el modelo promete. Ya colaboran con 14 empleadores, como Omni Hotels y grupos como Pyramid Global o Atrium Hospitality.
Recientemente levantaron $3 millones en una ronda inicial liderada por Harlem Capital, valuando la startup en $15 millones. Better Tomorrow Ventures, The 81 Collection y Wischoff Ventures se sumaron. Antes, habían juntado $1.5 millones de aceleradoras y fondos.
Cobran el 10% del salario mensual del trabajador por hasta 12 meses. Si el empleado se va en el primer mes, el hotel no paga. Con 15 empleados y un enfoque en redes sociales en español (WhatsApp, Facebook, Instagram), el 95% de sus candidatos son hispanos. “Eso genera confianza y nos deja adaptarnos a ellos”, dice Murra. Aunque planean escalar a otras comunidades, como la brasileña, e incluso han ayudado a angloparlantes que los descubren.
Más que un empleo
“Queremos que los inmigrantes hispanos no solo encuentren trabajo, sino que crezcan. Ayudarlos a aprender inglés es clave para que pasen de un puesto inicial a algo mejor”, dice Vélez. Henri Pierre-Jacques, de Harlem Capital, apuesta por ellas: “Han hecho mucho con poco. Su tracción es impresionante y usar WhatsApp para esta comunidad es un acierto”. Los hispanos, que en 2023 fueron casi la mitad de la fuerza laboral extranjera en EE. UU., son su gran diferenciador.
“Queremos que los inmigrantes hispanos no solo encuentren trabajo, sino que crezcan. Ayudarlos a aprender inglés es clave para que pasen de un puesto inicial a algo mejor”, dice Vélez. Henri Pierre-Jacques, de Harlem Capital, apuesta por ellas: “Han hecho mucho con poco. Su tracción es impresionante y usar WhatsApp para esta comunidad es un acierto”. Los hispanos, que en 2023 fueron casi la mitad de la fuerza laboral extranjera en EE. UU., son su gran diferenciador.
Add Comment