El restaurante comunitario JBJ Soul Kitchen, iniciativa de la fundación benéfica de Jon Bon Jovi y su esposa Dorothea, enfrenta oposición en Toms River, Nueva Jersey. Según el medio People, el alcalde Daniel Rodrick ha expresado su intención de clausurar el local, ubicado temporalmente en la Biblioteca del Condado de Ocean, argumentando que representa un riesgo para la seguridad y atrae a personas sin hogar a la zona.
La Jon Bon Jovi Soul Foundation, fundada en 2006, trabaja para combatir el hambre y la falta de vivienda en comunidades necesitadas. JBJ Soul Kitchen opera con un modelo de “paga si puedes”, donde los comensales pueden cubrir el costo sugerido de 12 dólares por comida o, si no tienen recursos, colaborar como voluntarios a cambio de su plato. También existe la opción de que alguien pague la comida de otro, fomentando la solidaridad comunitaria.
Crecimiento del proyecto y críticas locales
Desde su apertura en Red Bank en 2011, JBJ Soul Kitchen ha expandido su modelo a otras ciudades de Nueva Jersey, como Newark (en la Universidad de Rutgers) y Jersey City (en la Universidad de la Ciudad de Nueva Jersey). En febrero de 2025, se abrió un local temporal en la biblioteca pública de Toms River.
A pesar del respaldo de muchos vecinos por el impacto positivo de la iniciativa, el alcalde Rodrick sostiene que el restaurante está atrayendo a personas sin hogar de otras ciudades y estados. “Si quieren convertir esto en un refugio para personas sin hogar, que les den un cheque y una tarjeta de regalo de Barnes & Noble”, declaró, según NJ Advance Media. “Quiero que lo cierren. La biblioteca no es el lugar adecuado para esto”, añadió.
Respuesta de las autoridades del condado
El comisionado del Condado de Ocean, Robert Arace, salió en defensa del proyecto y desmintió las acusaciones de Rodrick. “¿Dice que los incidentes han aumentado? Tenemos datos que muestran que no es así”, afirmó Arace, según el mismo medio, respaldando la labor de JBJ Soul Kitchen.
De acuerdo con el sitio web oficial de la fundación, el restaurante ha servido más de 208,000 comidas desde su creación, de las cuales el 59% fueron cubiertas mediante voluntariado y el 41% a través de donaciones.
En 2016, durante el décimo aniversario de la fundación, el expresidente Bill Clinton elogió el trabajo de Bon Jovi y su esposa: “Jon y Dorothea dan refugio a quienes no tienen hogar y alimentan a quienes no tienen recursos. Nos muestran que, más allá de nuestras diferencias, todos compartimos algo en común”. Clinton también invitó a quienes no habían visitado el restaurante a “darse ese gusto”.
Hasta el momento, JBJ Soul Kitchen no ha emitido declaraciones públicas sobre las críticas del alcalde de Toms River.
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